Долгое время о существовании этой книги за пределами Италии было известно лишь узкому кругу историков науки, да и ныне о ней знают далеко не столь широко, как о «Звездном вестнике» (1610), «Диалоге о двух главнейших системах мира — птолемеевой и коперниковой» (1632) и «Беседах и математических доказательствах, касающихся двух новых отраслей науки» (1638). И все же именно «Пробирных дел мастер», а не перечисленные выше более известные произведения Галилея по праву может быть назван манифестом новой науки, подвергающей все сомнению, ставящей доказательства, основанные на наблюдении, опыте и точном математическом расчете, превыше авторитета, догмы и риторических ухищрений. Именно при чтении «Пробирных дел мастера» становится понятна та магия, которая позволяла Галилею столь успешно обращать в новую науку даже тех, кто не помышлял о ней (к числу новообращенных принадлежал и Вирджинио Чезарини, которому адресовано сочинение Галилея). Суть дискуссий между представителями схоластической науки и "по новому мыслящими" естественниками, разворачиваемых Галилеем в импрессионистической манере, лежит в понимании природы комет. В конце 1618 г. в небе Италии одна за другой вспыхнули три кометы. Особенно яркой была третья комета, наблюдавшаяся с ноября 1618 по январь 1619 г. Внимание, вопрос: какому миру, в аристотелевском смысле, принадлежит природа комет - подлунному, где все бренно, преходяще, способно рождаться и умирать, или надлунному - вечному, непреходящему, совершенному? Так второстепенный, казалось бы, вопрос о неравномерной яркости комет приобретает первостепенное значение. Этим и объяснялась острота развернувшейся дискуссии. Но главное, чем интересен «Пробирных дел мастер», — это страстная и вместе с тем незаметная (во всяком случае, ускользнувшая от папы Урбана VIII, имевшего обыкновение слушать это сочинение за трапезой, и даже от недреманного ока инквизиции) проповедь нового научного метода. Именно в этом труде Галилей приводит знаменитые слова об открытой книге Природы, доступной пониманию лишь того, кто знает язык математики. Книга на русский язык переведена впервые.