Настоящее издание является одной из наиболее серьезных дореволюционных публикаций археологических материалов, полученных в ходе многолетних раскопок и церковно-археологических исследований в ряде областей России. В нем представлены древнейшие комплексы археологических памятников и памятников изобразительного искусства. Они, хотя и относятся к различным историческим эпохам, этносам и культурам, отличающимся значительным своеобразием, представляют все же единое целое, в котором раскрывается общая преемственность культуры, форм ремесла и искусства, эволюции орнаментов. На основе археологического материала авторы проследили направления движения художественных стилей и предметов, взаимовлияния различных культур. Весь этот многовековой культурный багаж, важными составляющими которого были культура скифов, древних греков, Византии, Персии, готов и других народов, был унаследован культурой восточных славян.
В книге представлен богатый материал по греческому и скифскому ювелирному искусству, по древнегреческой, персидской, арабской, древнерусской нумизматике, выдающиеся памятники которых были обнаружены в скифских курганах и в греческих колониях - Херсонесе, Керчи, Ольвии, Фанагории и других. Множеством памятников проиллюстрировано развитие бытовой культуры и декоративно-прикладного искусства народов северного Причерноморья. Большую долю в издании составляют археологические находки, найденные на территории Крыма, Кавказа и Киева. Книга хорошо иллюстрирована фотографиями и рисунками древних памятников, прорисовками фресок, мозаик и икон, планами раскопанных храмов.