Спектральное оценивание уходит своими корнями в глубокую древность, когда возникла потребность в определении длительности суток, фаз Луны и продолжительности года. Применение эмпирического спектрального анализа позволило в те далекие времена создать календарь и часы. Если же говорить о более близком нам времени, то эмпирическим открытием спектров мы обязаны разностороннему гению сэра Исаака Ньютона, который обнаружил, что луч солнечного света превращается в многоцветную полосу, воспроизводящую спектр радуги. Однако по-настоящему тот огромный интерес к спектральному анализу, который известен нам сегодня, зародился лишь немногим более ста лет назад, когда выдающийся немецкий химик Роберт Вильгельм Бунзен (1811 — 1899) повторил опыт Ньютона со стеклянной призмой. В отличие от Ньютона Бунзен воспользовался не чистым солнечным светом, а куском горящей ткани, пропитанной раствором поваренной соли (хлористого натрия). В результате вместо красивой радуги Ньютона Бунзен увидел спектр, состоявший всего из нескольких узких линий, одна из которых была ярко-желтой.