Algebra und Arithmetik sind nachst der Geometrie diejenigen Teilgebiete der Mathematik, mit denen Menschen sich schon in grauer Vorzeit beschaftigt ha-ben. Die Entwicklung der Zahlvorstellung und der Zahlzeichen laßt sich bis in die Altsteinzeit vor 20 000 bis 30 000 Jahren zuruck verfolgen. In dieser Peri-ode entwickelten sich bereits erste Formen elementaren Rechnens, also jenes Gebietes, das schon in den fruhen Hochkulturen der Menschheit – in Agypten und Mesopotamien seit etwa 3000 v. Chr. – zu erstaunlicher Blute gef uhrt, spater von den Griechen als Arithmetik bezeichnet wurde und noch heute als Lehre der vier Grundrechenarten die ersten Jahre des Mathematikunterrichts beherrscht.