Книга написана замечательным советским ученым Марком Яковлевичем Выгодским (1898 - 1965), большинству из нас знакомому по пособиям . Не все, может быть, знают, что он является одним из основателей советской школы истории математики. Первое издание книги имело трагическую судьбу: книга была подготовлена к печати в 1937 г. и отпечатана в Ленинграде в 1941 г. перед самым началом войны, но почти весь ее тираж погиб во время блокады Ленинграда. Данное издание является вторым. По арифметике и алгебре стран Древнего Востока # Египта и Вавилона # в этой книге читатель найдет, конечно, не весь, но основной фактический материал. М. Я. Выгодский предполагал написать продолжение книги, включив в нее арифметику пифагорейцев, геометрическую алгебру Евклида и других античных математиков и алгебру Диофанта; книга заканчивается словами: "Я надеюсь осветить эти вопросы в более или менее близком будущем". Но обстоятельства не позволили автору вернуться к ним.
От автора:
"Эта книга обращается к широкому кругу читателей; предполагаемая ею подготовка не выходит за пределы программы средней школы. Я надеюсь, что она будет доступна и учащемуся старших классов средней школы. Но в особенности я имел в виду преподавателя математики в школе. В основу этой книги положено стремление познакомить читателя с фактическим материалом по первоисточникам. Это не значит, что книга представляет собой хрестоматию по истории математики. Здесь дается связное изложение материала, стремящееся дать по возможности цельную картину истории арифметики и алгебры в древнем мире, выяснить обстоятельства и причины возникновения и развития различных приемов счета и методов решения задач."
В конце книги приложен очерк об авторе книги и его работах по истории математики.