Первый том трехтомного руководства состоит из двух частей. В первой, содержащей 7 глав, изложены новейшие сведения с учетом данных электронной микроскопии о строении протопласта и панциря диатомей, освещены их физиология, биология, размножение, ауксоспорообразование и обосноааны принципы таксономии диатомовых водорослей. Описана методика сбора и обработки ископаемого и современного материала, и освещен вопрос об осадконакоплении диатомей в морях и озерах. Во второй части, состоящей из 6 глав, приведен обзор флоры ископаемых и современных диатомовых водорослей СССР. Детально описаны флоры меловая, палеоценовая, эоценовая, неогеновая, плейстоценовая, голоценовая и флора планктона современных морей и озер.