Греческие надписи микенской эпохи (так называемого письма В) стали находить в Кноссе на Крите уже в конце XIX в.; впервые несколько таких надписей опубликовал Артур Эванс в 1909 г. Однако лишь очень немногим приходило тогда в голову, что эти надписи могут быть написаны на греческом языке; полагали, что они, как и сходные с ними надписи, начертанные письмом А, написаны на каком-то неизвестном догреческом языке. Ряд учёных пытался уже тогда разгадать тайну этих надписей.