Понятие уровня организации в отличие от современной системной трактовки первоначально (со времен Аристоте-ля) применялось к организму; под более высоким уровнем организации понимали более сложное строение, более вы-сокую дифференцированность его частей.
Термин «ароморфоз» введен А. H. Северцовым в 1914 г. (1967) для обозначения как тех признаков, которые харак-теризуют более высокий уровень организации, так и направления эволюции, приводящего к формированию этих при-знаков. Ароморфоз, согласно А. H. Северцову, один из четырех выделенных им путей достижения биологического прогресса или, что то же самое, одно из главных направлений эволюции. И. И. Шмальгаузен (1939, 1969) сохранил подход Северцова к концепции биологического прогресса, однако вывел ценогенез из состава главных направлений эволюции, показав, что часть провизорных приспособлений интерпретируется как ароморфозы, а часть — как идио-адаптации (Матвеев, 1967). Понятие же идиоадаптации он дифференцировал на алломорфоз (преобразование организации без ее повышения или упрощения) и специализацию (выработку узких, односторонних приспособлений).
В результате претерпело переопределение и само понятие ароморфоза. А. H. Северцов подчеркивал, что аромор-фоз — это прежде всего усложнение организации, хотя у него и содержится указание на то, что ароморфоз — это универсальное приспособление. С. А. Северцов (1936) и И. И. Шмальгаузен (1939), оценивая главные направления эволюции с точки зрения адаптивного значения наблюдаемых преобразований, показали, что ароморфоз независимо от степени перестройки организации потомков по сравнению с предками — это приспособление широкого значения. Алломорфоз, по Шмальгаузену, — приспособление к диапазону внешних условий не более широкому, чем у предков, а специализация — узкое приспособление — адаптация к условиям среды менее сложным, чем у предков. Вместе с тем Шмальгаузен специально подчеркнул, что, поскольку эволюция всегда связана с преобразованиями организации, термин ароморфоз наиболее адекватно отражает суть явления.