Современная наука располагает богатым материалом о физико-химической основе жизни, о путях, которые могли несколько миллиардов лет назад привести к возникновению примитивных организмов. В то же время нельзя забывать, что мы судим о принципах структурной и функциональной органнзацнн живых существ в общем-то на основании одной
модели: хорошо известного нам земного варианта жизни. Несмотря на огромное разнообразие видов, населяющих Землю, все они основаны на "углеродной биохимии". Обмен веществ всех земных организмов - от простейших до че ловека - катализнруют белки-ферменты состоящие из одних и тех же двадцати аминокислот: универсальны принципы
хранения и передачи наследственной информации и меха низм биосинтеза белка; существует глубокое сходство в работе мембранных энергопреобразующих систем разлнчных организмов. Единственна лн такая "углеродная модель" или где-нибудь вне Земли, возможно, существуют иные формы жизни? Обнаружение таких форм имело бы огромное значение для понимания принципов организации живой ма терни. Вместе с тем открытие инопланетных организмов, принципиально не отличающихся от земных, скажем, своим генетическим кодом, в корне изменило бы наши представ лення о месте и характере процессов, приведших к возникновению и распространению жизни во Вселенной.