Более тысячи лет назад, в IX в. н. э., в восточной половине нашего
континента сложилось огромное и исторически важное государство — Киевская
Русь, воспетое былинами, скандинавскими сагами, половецкими песнями,
описанное арабскими и персидскими географами, византийскими хронистами и
русскими историками-летописцами.
Его ядром был древний культурный центр Восточной Пиропы — Среднее
Приднепровье, где уже за четыре тысячи лет до князя Владимира жили
земледельческие племена. Его окраины упирались на юге в тысячеверстные
просторы степей, доходя местами до "Русского" — Черного моря, а на севере
до Балтики и непроходимых таежных массивов Заволжья.
К. Маркс справедливо сопоставлял Русь с крупнейшим государством
средневекового Запада — с империей Карла Великого. Современники называли
первую славянскую державу Русью; мы теперь, уточняя, называем ее Киевской
Русью, так как несколько столетий Киев был столицей первого феодального
государства и по праву считался "матерью городов русских". Былины о
древних богатырях, записанные в разных концах нашей родины, неизменно
начинаются словами: "Как во славном было во городе во Киеве..."
Сквозь тысячу лет пронес народ память о героических делах своих предков,
бережно передавая из уст в уста, от поколения к поколению торжественные,
как гимны, напевы былин о Русской державе, о защите Киева.
Киевская Русь — это юность и молодость трех братских славянских народов:
русского, украинского и белорусского, живших тогда еще одной семьей,
образовывавших единую древнерусскую народность.
Сложен и многообразен был исторический процесс на огромных пространствах
Великой Русской равнины: медлительно и неприметно менялся облик северных
лесных областей, где славянин-земледелец с топором в руках врубался в
необозримые охотничьи угодья, зажигая огни подсечного земледелия. Быстро и
бурно менялись исторические картины на юге, где древние славяне
соприкасались с десятками различных степных народов: то воевали с ними,
обороняя свои пашни, то вместе с ними уходили в далекие походы, "рища в
тропу траяню", пробираясь к башням и стенам римских городов, то основывали
свои русские города у самого синего моря, "в земле незнаемой".
В изучении предпосылок образования Киевской Руси очень важны две эпохи: VI
век — время сложения мощных союзов славянских племен и IX век — время
формирования самой Киевской Руси.