В новой книге Виктор Калугин продолжает исследование народного эпоса, воссоздавая более пятидесяти «портретов» только самых главных его героев, обращаясь к истории собирания и изучения былин. Уже опубликованные очерки о сказителе Василии Щеголенке, о знаменитой Ирине Федосовой дополнены новыми — о романах-сказках Александра Вельтмана, о фольклорном воспитании. Впервые публикуется очерк о П. В. Киреевском — создателе первой национальной библиотеки фольклора, среди «вкладчиков» которой были А. С. Пушкин, Н. В. Гоголь, А. В. Кольцов, Н. М. Языков, П. И. Якуш-кин, В. И. Даль и многие другие деятели русской литературы и культуры.
Книга широко иллюстрирована и рассчитана на массового читателя.