Эта книга знакомит читателей с одним из интереснейших и важнейших моментов в истории русской зрелищной культуры — народными увеселениями ярмарок и городских гуляний России конца XVIII — начала XX века. Подробно и увлекательно рассказывается о «медвежьей потехе», райке, об искусстве балаганных и карусельных дедов, о так называемых раусах и кукольных представлениях. Дано описание спектаклей самых крупных балаганов Москвы и Петербурга (в частности, у Х. Лемана, В. Берга, братьев Легат), а также воссоздан репертуар общедоступных театров «Развлечение и польза», «Скоморох» и др. Автором использованы редкие архивные и фольклорные материалы. Книга богато иллюстрирована. Адресована как специалистам, так и широкому кругу читателей.