Книга рассматривает вопросы о том, какие народы населяют Землю, как складывалась этническая карта мира, как, когда и где возникли человеческие расы, как наследуются и изменяются расовые признаки - цвет кожи, форма волос, рост, группа крови и др. Что такое культура, как возникли новые и сохранялись старые культурные навыки, какова роль культуры в развитии человечества?
В книге широко использованы материалы, собранные авторами во время экспедиций по нашей стране, а также Индонезии, Китаю, Японии, Польше, Финляндии и другим странам.