Популярный рассказ о современных астрономических обсерваториях, которому предшествует исторический очерк. Приводятся данные об основных типах астрономических инструментов: оптических телескопах различного назначения, радиотелескопах, приемниках излучения. Описываются основные астрономические обсерватории Советского Союза, а также некоторые обсерватории узкой специализации (их главные инструменты и направления деятельности). Даются примеры внеатмосферных обсерваторий на искусственных спутниках Земли и космических станциях.