Со времени опубликования «Определителя головневых грибов СССР» (Ульянищев, 1968) проведены значительные исследования по их флоре и систематике, весьма существенные для столь важной в практическом отношении этой группы грибов. Авторами заново была проведена инвентаризация видового состава на основе обширных флористических исследований Дальнего Востока, Арктики, Сибири, Средней Азии и других регионов, а также критического пересмотра гербарного материала ведущих гербариев страны. Были учтены крупнейшие работы последних лет по систематике отдельных групп головневых грибов, а также флористические исследования
в регионах, граничащих с Советским Союзом.
Всего в Определителе приведены оригинальные диагнозы, а также таблицы для идентификации 235 видов грибов сем. Ustilaginaceae, относящихся к 16 родам и поражающих более 600 видов растений-хозяев. Из них на территории СССР к настоящему времени зарегистрировано 170 видов.