Василий Никитич Татищев — один из выдающихся людей России первой половины XVIII в. Талантливый ученый с гиирохим диапазоном творческих интересов и занятий, энциклопедически образованный человек, крупный государственный деятель, оригинальный мыслитель и идеолог, он внес большой вклад в развитие материальной и духовной культуры России.
Государственная деятельность Татищева раскрывается в книге в связи с социально-экономическим и политическим развитием страны. Автор исследует основные этапы его деятельности: руководство горнозаводской промышленностью Урала и Сибири, монетными дворами в Москве; пребывание в Швеции и участие в политической борьбе 1730 г., связанной с попытками ограничения самодержавия в России. Характеризуются общественно-экономические и политические взгляды Татищева, его отношение к политике абсолютизма.
В книге использован обширный комплекс новых материалов, выявленных в архивах Москвы, Ленинграда и Астрахани.