Книга состоит из отдельных очерков о ядах, противоядиях, вредных привычках, связанных с использованием некоторых растений, об алхимии и боевых отравляющих веществах, о проблемах, вызванных к жизни современным развитием химии. Каждый очерк является отдельным независимым произведением, но при этом общая историческая хронология в пределах каждого очерка и в книге в целом сохраняется. Книга относится к разряду научно-популярных.