Приведены и проанализированы сведения по морфологии, образу жизни, размножению, географическому распространению всех видов сем. колюшковых. Рассмотрены принципы классификации родов колюшковых, их филогенетические отношения, механизмы видообразования. Даны определения видов и их краткое описание, определительные ключи родов и видов. Обсуждена роль колюшковых в экосистемах, их хозяйственное значение.