В мире животных особый интерес имеют виды редкие, исчезающие, а особенно те из них, которые в более или менее недавнем прошлом имели широкое распространение. Если же дело касается такого зверя, который имел некогда большое хозяйственное и культурное значение, если притом вполне очевидна возможность восстановления его ареала и хозяйственной ценности, то всестороннее изучение всего, что касается истории и современного существования такого животного, приобретает жизненно важное значение.
В этом смысле, безусловно, на первом месте среди исчезающих зверей стоит речной бобр. Некогда он занимал большую часть водоемов Северной Азии, играл выдающуюся роль в жизни едва ли не всех населявших ее народов, а ныне уцелел лишь на нескольких крошечных участках огромной ее территории.
Среди разнообразной, хорошо сохранившейся фауны млекопитающих Северной Азии, богатой редкими, давно исчезнувшими в сопредельных с ней странах видами, наибольший интерес и немалое хозяйственное значение имеет как раз речной бобр.