"Большой китайско-русский словарь" включает около 16 тысяч гнездовых иероглифов и свыше 250 тыс. производных слов и выражений. Словник создан на основе китайских словарей "Гоюй цыдянь", "Саньдай ханьюй цыдянь", "Цыхай". При работе над словарем использованы и другие лексикографические работы, публиковавшиеся в Китае и за его пределами вплоть до 1979 года, а также материалы неопубликованной рукописи "Китайско-русского словаря", составленной в 1938 - 1950 гг. коллективом китаистов под руководством академика В. М. Алексеева, и личные картотеки, накопленные авторами-составителями настоящего Словаря и другими сотрудниками института Востоковедения.
Основу словаря составляет современная лексика, но в нем также широко представлена лексика прежних эпох, встречающихся в современных текстах.