Книга написана на этнографических материалах, собранных в Сибири и, отчасти, в Средней Азии. Рассматривается вопрос о сущности шаманизма и шаманах − «служителях духов». Рассказывается об особенностях шаманизма у разных народов. Доказывается, что шаманизм − это сложная система верований и практик на базе анимизма, одной из ранних форм религии.

Автор книги − сотрудник Института этнографии АН СССР, в начале 1980-х гг. кандидат исторических наук (позднее − доктор исторических наук) В. Н. Басилов (1937−1998), признанный специалист по шаманизму.
Книга рассчитана на широкие читательские круги, написана в научно-популярном стиле.