Четвертый съезд занимает особое место в истории партии. На нем формально объединились две части партии – большевистская и меньшевистская, на которые была расколота российская социал-демократия. На съезде численный перевес получили меньшевики, и это определило характер решений съезда. Четвертый съезд состоялся в обстановке постепенного и незаметного пока спада революционной волны.