Книга повествует о таких событиях, как Отечественная война 1812 г., создание тайных обществ в России и восстание декабристов, борьба прогрессивных деятелей страны с крепостничеством и николаевской реакцией и, наконец, Восточная кампания, героизм русских войск, проявленный в 1854—1856 гг. под Севастополем и на Кавказе.
Одним из главных героев книги является талантливый военачальник Николай Николаевич Муравьев. Он рисуется на основе новых документальных материалов, найденных автором в различных архивах.
В книге много драматически острых сцен, бытовых и романтических картин. В ней нет никаких вымышленных лиц, все события строго документированы.