Клещи (Acarina) представляют собой сборную группу, объединяющую три отряда класса паукообразных (Arachnoidea). Среди клещей имеются как свободноживущие формы, так и паразитические, полностью или временно связанные со своими хозяевами. Хозяевами клещей служат многие наземные позвоночные, а среди беспозвоночных — насекомые, ракообразные и, редко, скорпионы. Известны клещи, питающиеся соком растений; другие виды питаются зерновыми продуктами (мучные клещи); наконец некоторые клещи принимают участие в разрушении трупов. Этот краткий перечень показывает, сколь велико экологическое разнообразие, характеризующее эту группу паукообразных.