По первоначальному плану все издание “Жизни пресных вод СССР” должно было составить три тома, причем вопросам методики отводилось 5—6 листов в третьем томе. Однако расширение задач гидробиологии, связанное с выдвижением целого ряда теоретических вопросов, все большее приближение гидробиологических исследований к разносторонним вопросам народного хозяйства и появление новых методов привели к необходимости составления четвертого, специально методического тома, который, в свою очередь, разделяется на две книги.
В первой книге даются описания методов исследования бактериального, растительного и, частично, животного населения водоемов, экологии отдельных видов, изучения основных группировок водного населения — планктона, нейстона, бентоса. В книге описываются методы как полевых наблюдений и сбора материалов, так и экспериментальных исследований в поле и лаборатории.