Задача этой книги — дать на примере четырех крупнейших стран Западной Европы конкретную картину развития феодально-церковной историографии в VI — XIII вв. и ее упадка в XIV — XV вв. (первая часть книги), а далее показать, как в эпоху Возрождения, в процессе освобождения исторической мысли от мертвящего груза средневековых суеверий и богословско-схоластических представлений, были заложены основы светской, рациональной, буржуазной исторической науки (вторая часть).
История исторического знания и его превращения в науку рассматривается здесь как составная часть истории духовной культуры; ее течение может, быть понятно только на фоне социально-экономических сдвигов и политической борьбы, с одной стороны, и в теснейшей связи с социально-политическими учениями, — с другой. Ввиду обилия соответствующих материалов и ограниченности места автор избегал по возможности распространяться о вещах, известных из учебников, чтобы сосредоточить внимание читателя на вопросах, сравнительно мало освещенных в советской литературе...