Эта книга тесно связана с вышедшей в свет в 1964 г. в издательстве «Наука» работой автора «Основы эволюционной морфологии покрытосеменных» и фактически представляет собой ее продолжение. Обе книги вместе охватывают круг вопросов, рассмотренных автором в гораздо более кратком виде в «Die Evolution der Angiospermen» (Jena, VEB Gustav Fischer Verlag, 1959).
В общей части настоящей книги излагаются основы современной теории эволюции в терминах кибернетики и теории игр, а также некоторые вопросы теории систематики, в частности ставший в последнее время снова злободневным вопрос об отношении классификации к филогении.