Настоящая книга представляет коллективный труд шести авторов — сотрудников Зоологического института Академии наук СССР, специалистов по отдельным группам млекопитающих- Потребность в определителе млекопитающих, судя по запросам и высказываниям зоологов и краеведов, работающих на периферии, очень велика.
Написанный около 20 лет назад превосходный для своего времени «Определитель млекопитающих СССР» под редакцией Н.А.Бобринского сыграл свою положительную роль в дальнейшем изучении млекопитающих и в подготовке кадров териологов. Однако он очень быстро разошелся и уже давно представляет библиографическую редкость. Кроме того, в некоторых своих частях книга эта уже устарела и требует замены на уровне, соответствующем прогрессу наших знаний.
Поэтому наряду с опубликованием серии определителей по отдельным группам (грызуны, хищные, копытные) Зоологический институт решил выпустить и определитель всех млекопитающих фауны Советского Союза.
Наша книга рассчитана прежде всего на студентов, изучающих курс зоологии позвоночных животных, зоологов противочумной сети и станций защиты растений, сталкивающихся с необходимостью определения млекопитающих, преподавателей зоологии средних школ и других заинтересованных лиц (краеведов, работников заповедников, охотоведов), имеющих достаточную общеобразовательную и биологическую подготовку.