Детство... До дыр зачитанные романы Майн Рида, Фенимора Купера. Луи Буссенара, Жюля Верна и уж, конечно, «Робинзон Крузо» Дефо. Как хотелось бы ему самому стать героем удивительных приключений, участником заманчивых путешествий! Но как еще до этого далеко! А пока мечты мальчишек находили свой выход. Прочитанное оборачивалось увлекательной игрой. Каждое воскресенье они выезжали за город, — там это были уже не гимназисты, а индейцы и путешественники, Робинзоны и Пятницы, следопыты и разведчики. Они разжигали костры, пекли картошку в горячей золе, варили кашу, пропахшую горьковатым дымком, строили шалаши, ночевали в лесу. Так пришло первое радостное узнавание родной природы. Первое живое знакомство с травами, птицами, лесным зверьем. И это запомнилось на всю жизнь. Не только запомнилось. Когда волею суровых обстоятельств шестнадцатилетнему пареньку пришлось выбирать работу, — он становится учителем в начальных классах школы. Ведь это дает возможность сохранить связь с полюбившейся ему природой. Он и тут, вместе со своими учениками, устраивает походы в лес. Летом неделями они живут в палатках, постигая правила и законы лесных разведчиков. Так детская игра обернулась для него делом жизни. А леса, поля, реки, озера, сады продолжали раскрываться перед ним не только страницами знаний, но и поэзией родной природы. Мир растений манил к себе своим необычайным разнообразием, удивительной силой жизни, обилием загадок, особым смыслом и значением для человека. Но чтобы стать вожаком юных следопытов, надо много знать и уметь. Ну что ж, путь молодым учителем выбран! И вот окончен Ленинградский сельскохозяйственный институт. Будущее Николая Михайловича Верзилина определилось — ботаник и педагог на долгие годы!
Он мечтает о том. чтобы на школьных уроках и студенческих занятиях оживали сухие страницы учебников, чтобы наполненный поэзией мир растений приобщал к труду, к полезной деятельности...