В основу распределения материала по томам авторами положен структурный признак. Первый том посвящен ортосиликатам и кольцевым силикатам, второй — цепочечным силикатам, в основном нироксенам и амфиболам и близким к ним минералам. Третий том Содержит описание слоистых силикатов, минералов групп слюды, глин, талька, хлорита и некоторых других подобных минералов. В четвертом томе объединены все каркасные силикаты, в том числе полевые шпаты и фельдшпатоиды, а также минералы кремния и близкие к ним силикатные постройки. Наконец, в пятом томе описываются несиликатные породообразующие минералы — различные окислы, сульфаты, карбонаты и фосфаты. Общее число описываемых минералов сравнительно невелико — не более трехсот, а объем всей серии около 100 печатных листов.
Наиболее характерная особенность предлагаемой работы — подробное, почти исчерпывающее описание породообразующих минералов в свете новых данных, полученных за последние годы. При этом авторы рассматривают только наиболее распространенные группы минералов, которые исследователю-петрографу встречаются буквально на каждом шагу, и не касаются минералов, играющих роль породообразующих, но в редчайших породах (например, хибинские лопарит, эвдилит, эвколит, мурманит, ломоносовит и др.).