Настоящие «Очерки истории СССР» посвящены истории нашей Родины во второй половине XVIII в, В России в течение этого периода продолжала господствовать феодально-крепостническая формация. Новые процессы, которые протекали внутри феодально-крепостнического строя, были еще недостаточны для его крушения. Явления буржуазного характера нарастали из десятилетия в десятилетие. С середины XVITI в. буржуазные отношения проявлялись более отчетливо, чем прежде, а с 90-х годов процесс разложения феодально-крепостнического строя в России был уже вполне ощутим.
Настоящий том «Очерков» охватывает время с 50-х годов по начало 90-х годов XVIII в. Важнейшим событием этого периода является Крестьянская война 1773—1775 гг.
Рост производительных сил в XVIII в. выразился в распашке и заселении обширных земель на юге и на востоке страны, в развитии ремесла и мануфактуры, в росте товарного производства и торговли. Это привело в начале 50-х годов к отмене внутренних таможен, учреждению банков, к последующему разрешению свободного экспорта хлеба. Русская металлургия к середине XVIII в. обогнала английскую, а затем и шведскую по выплавке чугуна, и Россия вышла на первое место в качестве экспортера железа. К 50-м годам относится также зарождение русской хлопчатобумажной промышленности.
С середины XVIII в. вновь обострилась классовая борьба...