В настоящей книге «Очерков» представлены биографии выдающихся исторических и культурных деятелей, преимущественно европейских, но также одного восточного – основателя ислама пророка Мухаммеда, и одного российского, заложившего основу сближения с Европой, - Петра Великого. Среди них монархи (Германик, Людовик XI, Филипп II), религиозный деятель (Савонарола), ученый и один из основоположников Возрождения - Эразм Роттердамский, проповедник и крестьянский вождь Томас Мюнцер, женщина-воин Жанна д’Арк. С каждой личностью связана какая-то узловая проблема, например, сквозь призму биографии Ульриха фон-Лихтенштейна показано рыцарское служение «прекрасной даме» в средние века, а события жизни Мухаммеда позволяют раскрыть рождение ислама. В своих «очерках» М.Н.Петров преследует цель одновременно художественно, достоверно и занимательно изложить исторический материал для всех интересующихся им. Необычно звучат уже сами названия отдельных очерков: «Евангелие в истории», «Жанна Д’Арк. Историко-психологический опыт», «Томас Мюнцер: Великая крестьянская война» и др. Писатель рассматривает судьбы своих героев в широком историческом контексте, показывает, как их действия и мысли изменяли современный им мир и даже будущее.