Петр Михайлович Головачев (1862-1913) — историк, пионер изучения и преподавания экономической географии Сибири. Окончил Московский университет со степенью кандидата. С 1901 г. преподавал в Московском университете и других столичных вузах. В 1902 г. вышли в свет наиболее значительные работы ученого: обзорная книга «Сибирь. Природа, люди, жизнь» и статья «Ближайшие задачи исторического изучения Сибири» (Журнал Министерства народного просвещения, 1902, № 9), в которой он представил комплексную программу изучения Сибири.
Настоящая книга была написана во время Русско-японской войны 1904-1905 гг. К концу XIX в. положение России на дальнем Востоке упрочилось настолько, что она могла установить протекторат над Кореей и все больше проникала в Маньчжурию, фактически оккупировав ее, постоянно увеличивая войска, охранявшие КВЖД. Все это угрожало интересам Японии в этом регионе.
Показана политика России на Дальнем Востоке, ее цели, в контексте общих тенденций экономического развития страны. Представлены статистические данные о результатах колонизации Приамурья. Исследователь в основном останавливается на тех экономических проблемах, которые были связаны с колонизацией. Рассматриваются взаимоотношения русских переселенцев-собственников и корейско-китайских арендаторов, размеры иммиграции в этот регион и причины, тормозившие развитие различных отраслей экономики Приамурья. Автор исследует факторы развития Хабаровска и Владивостока. Изучены природные условия Маньчжурии, характер сельского хозяйства русских колонистов и китайцев. Рассмотрена проблема торговли России с Китаем.
Представлена политика России по фактической оккупации Маньчжурии посредством строительства КВЖД. Автор давал чрезвычайно жесткий и нелицеприятный анализ русской политики на Дальнем Востоке. Выделяя ошибки России, он показывает, какие причины привели к войне с Японией, каковы ее перспективы, а также важные экономические и социальные последствия отвлечения на войну огромных финансовых и хозяйственных сил.