Вторая половина XV и первая половина XVI в. — это время крупнейших перемен в жизни всей Европы. Одни страны переживали переходный период от средневековья к новому времени, от феодализма к капитализму, перестраивали всю свою хозяйственную систему (Англия, Нидерланды, Италия, Кастилия, Португалия, в значительной степени Франция), другие (Русь, Австрия, Венгрия, Восточная Пруссия, Польша, Литва, Ливония) еще долго оставались феодальными и вынуждены были приспосабливать новые требования жизни к феодальным общественным отношениям.
Исчезала феодальная замкнутость отдельных государств. Новые открытия в области географии, подсказанные переменами в хозяйственной жизни Европы, расширили возможности общения с далекими и богатыми странами. Золото наводнило Европу. Антверпен с его портом и биржей стал центром международного торгового оборота.
Изменилась экономическая карта мира...