Энергия играет большую роль в нашей жизни. Все машины и механизмы работают только потому, что они используют энергию. Энергия скрыта в топливе, которое сжигают в топке паровоза, в падающей воде, в сжатой пружинке, заставляющей двигаться стрелки часов. Освобождая и расходуя её, мы получаем работу. Поэтому энергией называется способность производить работу.
Человек давно научился использовать механическую энергию ветра и падающей воды, химическую энергию топлива, электрическую энергию. Всё это в конечном итоге — преобразованная энергия Солнца.
Нагревая поверхность Земли, Солнце порождает ветер. Испаряя воду, солнечная теплота создаёт дожди, которые питают реки. Уголь и нефть хранят солнечную теплоту, поглощённую древней растительностью.
Уже несколько миллиардов лет Солнце испускает без заметного ослабления огромное количество тепла и света. Откуда же оно получает столько энергии?
Источником энергии Солнца и других звёзд являются ядерные реакции, при которых освобождается атомная, или ядерная энергия.
Теперь люди научились освобождать большие количества атомной энергии. Её источниками служат мельчайшие частицы вещества — атомные ядра.
Запасы атомной энергии на Земле очень велики...