Гёте представляет, быть может, единственный в истории человеческой мысли пример сочетания в одном человеке великого поэта, глубокого мыслителя и выдающегося ученого. Гёте обнаружил в науке «такую же творческую деятельность, как и в области поэзии. Познание природы было его основным, ведущим и любимейшим занятием. В письме Кнебелю в 1814 г. он писал: «Я пировал за гомеровским и нибелунговским столами, однако не нашел ничего лично для меня более подходящего, чем широкая и глубокая, всегда живая природа и произведения греческих поэтов и ваятелей». К сожалению, научные труды Гёте при жизни автора мало кем понимались и признавались, в частности в кругах профессиональных ученых; широкая же публика считала его в сущности только поэтом, который между делом занимается наукой, в качестве любителя-дилетанта, как, например, Руссо занимался ботаникой. До времени выхода сборника натурфилософских произведений Гете не было в печати полных русских переводов таких основных научных текстов Гёте, как "Учение о цвете, или хроматика" «Метаморфоз растений», «Первый набросок по сравнительной анатомии», «О межчелюстной кости» и др. Перевод научного наследства Гёте, помещенного в данной книге, которое в полном объеме составляет 14 томов, сделан по Веймарскому изданию, которое до сих пор считается самым полным и точным.