Чтобы найти оптимальные условия применения даже хорошо изученной реакции к соединению, которое раньше этой реакции не подвергалось, часто приходится просмотреть весьма обширный литературный материал, причём и после такого просмотра всё же может возникнуть необходимость проведения предварительных опытов. При опубликовании результатов исследования описание синтеза, на который было затрачено, может быть, несколько месяцев работы, обычно приводится без всяких комментариев. Таким образом, все знания и опыт, которые были накоплены в результате изучения литературы и предварительных экспериментов, оказываются потерянными для тех, кто в будущем захочет использовать этот общий способ.
Американские химики - органики разработали план сборника статей, задачей которого является критическое рассмотрение наиболее важных реакций. Первый том этого сборника, получивший название "Органические реакции", состоит из 12 статей, каждая из которых посвящена отдельной реакции, имеющей широкое применение, и написана автором, накопившим значительный опыт в области проведения этой реакции.