Олени — одна из тех групп млекопитающих, которые издавна привлекали к себе большое внимание человека. Объясняется это многими причинами и в частности тем, что олени всегда принадлежали к наиболее ценным охотничьим животным, которых разводили в парках, в охотничьих хозяйствах; ими занимались не только специалисты зоологи, но и любители-охотники. Вследствие этого чрезвычайно обширна как специальная зоологическая, так и охотничья литература, в той или иной мере посвященная оленям. Изучение обильных ископаемых остатков послужило основанием для длинного ряда палеонтологических статей.
Подробное ознакомление с литературой по оленям, охватывающей несколько тысяч названий, убедило меня в том, что лишь немногие авторы исследовали систематику и филогению оленей, основываясь на комплексе морфологических признаков. Большинство изучало только рога и внешнее строение.
В противоположность этому в настоящей работе олени рассматриваются по возможности всесторонне, делается попытка привлечь самые разнообразные признаки, проследить историческое развитие и географическое распространение оленей, их специализацию, приспособления и пр. Для всестороннего обоснования принятой в настоящей работе системы кабарог и оленей был исследован целый ряд видов, обитающих в Советском Союзе, а также за его пределами.