Цель фундаментального исследования русского историка Александра Васильевича Экземплярского (1846-1900), как определил её автор — «дать занимающимся русской историей справочную книгу для одного из самых важных и любопытных, но едва ли, можно сказать, вполне исследованных и обработанных периодов русской истории, периода татарского».
Чтобы оценить грандиозность и значение труда Экземплярского, необходимо учесть с какими трудностями пришлось столкнуться автору из-за относительной скудости и краткости летописных источников исследуемого периода. Для уяснения событий той эпохи автору было необходимо разобраться в непростых отношениях князей друг к другу, к их народу и, наконец, к татарам. Буквально на каждом шагу Экземплярскому приходилось встречаться с пробелами хронологии, генеалогии, географии и проводить вспомогательные исследования по этим направлениям.
«Великие и удельные князья cеверной Руси в татарский период» — авторитетнейший источник о жизни и деятельности русских князей периода феодальной раздробленности.
В книге приведены биографии великих князей владимирских и владимиро-московских, живших и действовавших в татарский период русской истории, с приложением хронологии событий, касающихся Новгорода и Пскова, биографий великокняжеских сыновей, не занимавших уделов, и родословной таблицы.