Знаменитое сочинение Чарлза Дарвина «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль"» издавна пользуется в нашей стране огромной популярностью. На протяжении восьмидесяти лет, со времени появления в 1871 г. первого перевода его на русский язык, оно неоднократно издавалось большими тиражами как в дореволюционные годы, так и после Великой Октябрьской социалистической революции.
Эта популярность книги о кругосветном путешествии, совершенном более ста лет назад, в 1831—1836 гг., объясняется не только именем ее великого автора и тем грандиозным переворотом, который он произвел в последующие годы в возорениях человечества на происхождение и развитие органического мира. На читателей книги — как юношество, так и зрелых людей — всегда производили большое впечатление непосредственные ее достоинства.
Замечательные черты книги и ее автора глубоко запечатлелись в каждом, кто когда-либо читал «Путешествие на „Бигле"». Это, прежде всего, увлекательность сочинения Дарвина, не уступающая — при правдивости и трезвости автора — лучшим образцам приключенческих романов о путешествиях. Читателя поражает, далее, способность Дарвина так живописать картины тропической природы, облик и повадки животных, характеры и отношения людей, что они встают перед нами во всей своей осязаемой реальности. И это превосходно сочетается с необычайным даром автора видеть, подмечать предметы и явления природы во всех их особенностях и связях, видеть так, что увиденное и описанное словно само собой ведет к важным естественнонаучным выводам и обобщениям...