«Опыт русской историографии» - самый капитальный труд Владимира Степановича Иконникова - можно считать первой всеобъемлющей работой по русской историографии. Это классическое и одно из самых полных сочинений в своей области, охватывающее период от создания русского государства и до XIX века включительно; это целая энциклопедия по источниковедению, историографии и библиографии русской истории. В ней собран огромный фактический материал по истории исторической науки в России, об исторических концепциях, возникавших до начала ХХ в., о работах по выявлению исторических источников, как рукописных и печатных, так и вещественных. Автор освещает историю создания письменных исторических памятников от начала книжного дела на Руси и до современных ему изданий, исследует развитие исторических организаций в России после Петра, занимавшихся выявлением и собиранием источников, среди которых одну из ключевых ролей играла Археографическая комиссия. Историк рассматривает развитие архивного, библиотечного и музейного дела. Возникновение и эволюция исторического сознания тесно связаны с развитием общества и государства, поэтому появление тех или иных документов, эпического фольклора, исторических сочинений и так далее В.С. Иконников изучает в контексте русской истории, показывая, в связи с чем и в какие исторические периоды появляются различные виды вербальных источников и каким образом занятия историей превращаются в научный вид деятельности. Благодаря своей глубине и полноте, исследование В.С. Иконникова до сих пор сохраняет свое значение и является одной из важнейших книг по русской историографии.