Настоящая книга посвящена Дальнему Востоку, путешествия на который автор совершил в начале 1890-х г.г. Тогда еще не была построена Транссибирская магистраль, и маршрут писателя лежал из Одесского порта через Суэцкий канал, Индийский и Тихий океаны – в общей сложности 44 дня плавания. Книга состоит из отдельных очерков, передающих впечатления автора от увиденного. С.Н.Южаков разделил эти очерки на две части, в первой описывается Уссурийский край, принадлежащий России. В ней рассказывается о природе, быте и нравах коренных жителей – хун-хузов, и значении этого региона для России. Вторая часть посвящена путешествию через океан в азиатские тропики. Автор записывал все, что вызвало интерес во время путешествия, это и запоминающиеся пейзажи, и встреча с Владивостоком, и сведения, собранные о местном маньчжурском и китайском населении, а также о русских каторжанах. Рассказывается об использовании труда каторжан в строительстве железной дороги из Европы через всю Сибирь. Уделено внимание переселенческому движению русских на Дальний Восток. Интересный очерк посвящен знаменитым уссурийским тиграм и отражению их грозного образа в фольклоре переселенцев.
По пути на Дальний Восток С.Н.Южаков проезжал целый ряд восточных стран и городов, среди них Япония, Малайский архипелаг, Сингапур, Цейлон. Автор делится своими впечатлениями от посещения Нагасаки, о нравах японцев, о японских женщинах, временных браках, представлениях о супружеской верности. Путешествуя по Цейлону, автор рассказывает о культуре местных народов, храмах Будды, Вишну, Шивы, о производстве чая, о железнодорожном транспорте и о природе, поражающей путешественника своей красотой, об отношении местных жителей к чужеземцам. Рассказ наблюдательного писателя, иногда очень остроумный, позволяет читателю практически воочию представить все события захватывающего путешествия и чувства, пережитые его участниками. Важный вопрос, волнующий автора – что дали «цивилизованные» европейцы коренным жителям Юго-Восточной Азии и чего они их лишили, в связи с этим он затрагивает тему английской колониальной экспансии.