В книге анализируются памятники русской письменности до второй половины XIX в. Включено около 200 иллюстраций, воспроизводящих графику, бумажные водяные знаки и различные изображения на рукописных документах различных эпох.
Это второе издание. Первоначальный вариант учебного пособия вышел в 1947 г., однако был подвергнут критике за изложение в нем истории письменности "в отрыве от истории экономического, социального, политического и культурного развития Русского государства".