Книга «Уральское горное хозяйство» стала результатом обследования уральских казенных и частных заводов, предпринятого В.П. Безобразовым в 1867 году по заданию Комиссии для пересмотра системы податей и сборов при Министерстве финансов. Цель обследования состояла в выяснении целесообразности и перспектив продажи казенных горных заводов в частные руки, что заставило автора «сосредоточить внимание на малоизвестной экономической, а не технической стороне горного хозяйства». Посещая заводы, он устраивал совещания «должностных лиц» и, по его словам, «старался… сблизиться со всеми слоями местного народонаселения, чтобы слышать голос всех разнообразных интересов… начиная от высших должностных лиц и заводчиков до самых низших служащих и даже простых мастеровых и рабочих».