В первую книгу «Истории Екатерины Второй» вошла Часть I (Путь к престолу) и Часть II (Внутренние смуты). Указанные в Содержании Введение и От издателя отсутствуют. Текст начинается сразу с Главы I первой части труда профессора истории А.Г. Брикнера [Брикнер А.Г.] , то есть со с. 29. Каждая глава в Содержании снабжена списком гравюр, относящихся к ней. Содержание, относящееся к Части II, полностью дано после Части I.

В Части II рассказывается о смутах, происходящих внутри страны: заговор Мировича, крестьянская война Е. Пугачева [Пугачев Е.И.] , объявление самозваной дочери Елизаветы Петровны — княжны Таракановой [Княжна Тараканова] и проч. Сильная и властная, Екатерина II проводила активную реформаторскую политику. В числе прочего она провела секуляризацию церковных земель, пополнив казну и окончательно нейтрализовав духовенство как политическую силу. Показателен суд над архиепископом Арсением Мацеевичем [Арсений Мацеевич, архиепископ] , осмелившимся открыто протестовать против антицерковных реформ.

На протяжении 13 лет с момента воцарения Екатерине постоянно приходилось бороться с различными затруднениями: претенденты на престол, самозванцы, недовольство народа и т.п. Только с 1775 г. положение императрицы на престоле более-менее упрочилось, и для поднятия авторитета внутри страны Екатерине нужны были успехи в области внешней политики.