Данный фундаментальный труд историка В. И. Семевского основан на неопубликованных документах из архивов Комитета министров (дела Сибирского комитета 1852–1864 гг.), Государственного Совета и Горного департамента, общего архива Министерства государственных имуществ. Помимо этого, работая над изданием, автор предпринял поездку в Сибирь, где посещал золотые промыслы и пользовался материалами из местных архивов. В издании подробно описывается история сибирской золотопромышленности: поисковые партии, положение рабочих на частных золотых промыслах (вознаграждение за труд, бытовые условия, побеги и волнения, телесные наказания), законодательные и административные меры относительно сибирских приисков, принимаемые в разные годы, и многое другое.