Откровение помыслов, старчество, послушание – понятия для современного церковного человека актуальные, но часто не уясненные. Каково их происхождение, первоначальный смысл? Чем отличается Таинство Исповеди от откровения помыслов? Отпускаются ли грехи после того, как человек открыл помыслы духовному наставнику?
Истории духовничества, складыванию чина тайной исповеди (эпоха Вселенских соборов, то есть в период с IV по IX вв.) и посвящен труд профессора С. И. Смирнова. Книга, вышедшая в 1904-1906 годах, вошла в классику литературы по теме.
У книги две внутренние темы. Первая – духовное наставничество, вторая – формирование исповедальной, покаянной дисциплины.