По воскресным дням гимназисты выезжали за город, бродили по окрестным местам, стараясь почувствовать себя разведчиками, следопытами, "робинзонами". Пекли в золе костра картошку, варили в котелке уху, ночевали в построенных своими руками шалашах. Среди гимназистов был и Коля Верзилин, будущий ученый-биолог, педагог, писатель-популяризатор.
Родился он в 1903 году в деревне Сафроновке Курской области. К живой природе был неравнодушен с детства. Рано приобщился к чтению. До дыр зачитывал повести Сетона-Томпсона, романы Жюля Верна, Даниэля Дефо, Фенимора Купера, Майн Рида...