Книга посвящена обзору истории русского крестьянства в XVIII-XIX вв. Автор приводит конкретные сравнения с положениям европейского крестьянства того времени, рассматривается историю становления крестьянского сословия, а также различные указы и постановления, регламентирующие зачатки местного крестьянского самоуправления на разных территориях Российской Империи, подводит итоги двухсотлетнего развития местного самоуправления и роль крестьян в экономической жизни страны.