«Чтобы понять величие дел Петра... надо пристально вглядеться... в каком состоянии умственного бессилия он застал Россию и повёл её на путь света и знания».
Евгений Александрович Белов (1826-1895) - русский историк XIX века, близкий к идеям славянофильства. Главной в его творчестве является представляемая сегодня работа «Русская история до реформы Петра Великого».
«Центральной эпохой», «узлом» русской истории допетровского периода Белов считал время Ивана Грозного, а последнего - центральной фигурой древней русской истории. «Эта мысль будет яснее для читателей, если к Иоанну IV присоединим его деда, Иоанна III. Деятельность этих двух удивительных Иоаннов, как о них выразился Пушкин, имеет много общего, только деятельность внука гораздо шире деятельности деда. Объединив Русь, оба они старались показать жителям бывших удельных княжеств выгоды объединения. Для этой цели оба покровительствовали мелким городским и особенно сельским общинам. Иван III старался ограничить власть духовенства… Решительнее в этом деле поступил внук…».
Белов придавал большое значение в русской истории «дружинному», аристократическому элементу и видел в Грозном царя-борца во имя государственных интересов и народного блага с аристократией - боярством, проявлявшим антинародные олигархические тенденции. Историк требовал пересмотра всех суждений об эпохе Грозного и сам отчасти выполнил этот пересмотр. Один из главных выводов Белова: «В вопросах: монастырском, балтийском и в вопросе возвышения дворянства за счёт боярства - в этих вопросах Иоанн нашёл себе достойного преемника только в Петре Великом».